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Pablo Danei Massari nació en Ovada, Italia, el 3 de enero de 1694; más tarde se trasladó a Castellazzo-Bormida, no lejos de su pueblo natal. Su madre le enseñó a encontrar en la Pasión de Cristo la fuerza para superar las pruebas. Enamorado de Jesús Crucificado desde su infancia, quiso que toda su vida fuera para Él. Estando una vez gravemente enfermo, tuvo una visión del infierno que le dejo muy impactado. Oyendo una vez la predicación de un sacerdote, el Señor le iluminó sobre el amor de Cristo Crucificado: fue el momento que llama su "conversión".
La búsqueda de su vocación.
Hacia
1715-1716, deseoso de servir a Cristo, se presentó en Venecia y
se alistó en el ejército. Con mística de cruzado,
quería luchar contra los turcos que amenazaban a Europa. La
falta
de moralidad entre los soldados lo desanimó y mientras adoraba
el
Santísimo Sacramento un día en una iglesia,
comprendió
que no era aquella su vocación. Abandonó el camino
militar,
sirvió algunos meses a una familia y regresó a casa.
Aunque
un tío sacerdote le dejaba una herencia a condición
de que éste se casara, Pablo sin embargo la renunció.
Hacer memoria del Crucificado
Según
un testimonio, una aparición de la Virgen María le
permitió
conocer el hábito, el emblema y el estilo de vida; todo
giraría
siempre en torno a Jesús Crucificado. El obispo de
Alejandría,
Mons. Gattinara, previo el juicio de confesores prudentes, le
revistió
del hábito de la Pasión el 22 de noviembre de 1720.
Pasó
40 días en la sacristía de la iglesia de San Carlos, en
Castellazzo.
Sus experiencias y el estado de su espíritu durante aquella
"cuarentena"
se han conservado con el nombre de "Diario
Espiritual". Esbozó además
las Reglas para él y para unos posibles compañeros,
a quienes se llamabarían "Los Pobres de Jesús". Su
hermano
Juan Bautista que le visitaba, quiso asociársele, pero Pablo no
lo aceptó esa vuelta.
Concluida la experiencia, el obispo le autorizó a vivir en la ermita de San Esteban, de Castellzzo, y a realizar el apostolado como laico. En el verano de 1721 viajó a Roma, con el deseo de obtener del Papa una audiencia, a fin le explicarle las luces recibidas sobre una futura Congregación. Los oficiales del Quirinal, donde residía el Papa, no le dejaron entrar, creyendo que era un vagabundo.
El primer voto pasionista.
Aceptó
la humillación que le configuraba con Jesús Crucificado,
y en la basílica de Santa María la Mayor, ante la Virgen
"Salus Populi Romani", hizo un voto de consagrarse a promover la
memoria
de la Pasión de Jesucristo.
De regreso a su pueblo se detuvo un poco en Orbetello, en la ermita de la Anunciación, de Monte Argentario. En Castellazzo se le asoció su hermano Juan Bautista y se fueron a hacer vida eremítica en Monte Argentario. Después, invitados por Mons. Pignatelli, estuvieron en la ermita de Nuestra Señora de la Cadena, en Gaeta.
Mons. Cavallieri los recibió un tiempo en Troia, y volvieron a Gaeta, pero esta vez fueron al santuario de la Virgen de la Civita, en Itri. Fracasaban una y otra vez los intentos de fundar una comunidad. Para ser predicadores de la Pasión necesitaban acceder al sacerdocio, y por eso viajaron a Roma. En el hospital de San Gallicano atendieron a los enfermos, mientras estudiaban Teología. El Papa los recibieron en el Celio, junto a la iglesia llamada 'La Navicella', y les permitió oralmente fundar en Monte Argentario. Una vez ordenados sacerdotes en 1727, los dos hermanos abandonaron a Roma para marchar a Monte Argentario.
Predicar la Pasión de Cristo.
Iniciaron
su apostolado entre pescadores, leñadores, pastores, etc. Se les
asociaron compañeros, entre ellos su hermano Antonio, y
sacerdotes
bien preparados. Los obispos recurrían a ellos a fin de pedir
que
misionaran en los pueblos. Cuando en la zona sé declaró
la
guerra de los Presidios, Pablo ejercía su ministerio en ambos
bandos,
y en los dos era bien recibido.
El primer monasterio, dedicado a la Presentación se inauguró en 1737. Pablo presentó en Roma unas Reglas para el instituto naciente. Después de algunas mitigaciones, Benedicto XIV las aprobó en 1741.
El Fundador fue contemporáneo de apóstoles como San Leonardo de Puerto Mauricio, al que saludó en una ocasión y San Alfonso María de Ligorio, al que no conoció. Como a ellos, el amor a Jesús Crucificado le impulsaba al servicio apostólico de las misiones.
Aunque desde 1747 Pablo fue siempre superior general, no dejó de predicar ni de escribir cartas como director espiritual. El Instituto tropezó con alguna oposición dentro de un sector de la Iglesia, y la fundación de varios monasterios se suspendió hasta que una comisión pontificia dictaminó en favor de los Pasionistas.
Trató siempre de mantener el espíritu de soledad, pobreza y oración, con los consejos y con el ejemplo de su hermano Juan Bautista. Cuando éste murió en 1765, Pablo se sintió como huérfano.
Religiosas pasionistas.
Una campesina, Lucía Burlini, le habló de las "palomas del Calvario", símbolo de unas almas con el mismo espíritu contemplativo que los religiosos pasionistas. Aunque Pablo tardó casi cuarenta años en realizar esta idea, en 1771 nacieron las pasionistas de clausura en Corneto-Tarquinia. Al frente puso a Ma. Crucificada Constantini, benedictina, que con permiso de Clemente XIV pasó al nuevo monasterio.
Ultimos años de vida.
En 1773 Clemente XIV llevó a los Padres de la
Misión
a la iglesia de San Andrés del Quirinal, y concedió a
Pablo
de la Cruz la casa y la basílica que ellos tenían en el
Celio
la de los Ss. Juan y Pablo. En ella, a dos pasos del Coliseo,
vivió
los últimos años de su vida; allí recibió
las
visitas de Clemente XIV, en 1774, y de Pío V1 en 1775. Y
allí
falleció unos meses más tarde. Sus reliquias se conservan
en la capilla que se inauguró en 1880.
San Pablo de la Cruz es reconocido por la Iglesia como
el más grande místico del siglo dieciocho. En el tiempo
de
la fundación del instituto el papa declaró que este es la
última congregración en ser fundada. En realidad
tendría
que haber sido la primera.
